El Clásico Mundial de Béisbol (en inglés, World Baseball Classic), conocido comúnmente como el Clásico Mundial, es el principal torneo internacional oficial de béisbol profesional. Está avalado por la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC) y es organizado por World Baseball Classic, Inc., una entidad integrada por Major League Baseball (MLB) y la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA). En este certamen participan las mejores selecciones nacionales del planeta, convirtiéndose en uno de los eventos beisboleros con mayor seguimiento a nivel global.
Antes de su creación, el béisbol internacional convivía con competiciones como el béisbol olímpico —disputado hasta 2008 y reincorporado al programa olímpico en 2020— y la Copa Mundial de Béisbol, celebrada hasta 2011. Con el paso del tiempo, ambos torneos fueron perdiendo protagonismo y terminaron siendo desplazados por el Clásico Mundial, que desde la edición de 2013 reconoce oficialmente a su ganador como Campeón Mundial.
El Clásico Mundial marcó un hito al permitir, por primera vez, la participación de jugadores profesionales de las ligas más importantes del mundo, incluidas las Grandes Ligas. A diferencia de los Juegos Olímpicos, que solían contar con peloteros universitarios o de ligas menores debido a conflictos de calendario, y de la Copa Mundial, que históricamente no incluía figuras de MLB, este torneo reunió a la élite del béisbol internacional. Además de fomentar la competencia entre los mejores jugadores representando a sus países, el evento fue concebido como una plataforma para impulsar el crecimiento del béisbol a nivel mundial.
La primera edición del torneo se celebró en marzo de 2006, seguida por una segunda versión en 2009, consolidando rápidamente su impacto en el panorama deportivo internacional.
Historia
El Clásico Mundial surgió, en gran medida, como respuesta a la decisión del Comité Olímpico Internacional de eliminar el béisbol del programa olímpico en 2005. Desde entonces, el torneo ha experimentado un notable crecimiento, especialmente en países con fuerte tradición beisbolera, destacándose su enorme popularidad en Japón, donde las finales de 2006 y 2009 figuran entre los eventos deportivos más vistos en la historia de la televisión nacional.
En la edición inaugural de 2006, Corea del Sur sorprendió al avanzar invicta hasta las semifinales con marca de 6-0, aunque fue eliminada por Japón, equipo al que había vencido en rondas previas. En la otra semifinal, Cuba superó a la República Dominicana. Finalmente, Japón derrotó a Cuba 10-6 y se proclamó como el primer campeón del Clásico Mundial de Béisbol.
Para el torneo de 2009, los ocho equipos clasificados a la segunda ronda fueron prácticamente los mismos que en 2006, con la excepción de los Países Bajos, que dio la sorpresa al vencer en dos ocasiones a la República Dominicana. En semifinales, Corea del Sur eliminó a Venezuela, mientras Japón dejó en el camino a Estados Unidos. En una final memorable, Japón volvió a imponerse, esta vez sobre Corea del Sur por 5-3 en diez entradas, logrando así su segundo título consecutivo.
En cuanto al formato, las ediciones de 2006 y 2009 contaron con 16 equipos preclasificados. Sin embargo, para el torneo de 2013 solo 12 selecciones que habían ganado al menos un partido en 2009 aseguraron su lugar directo, mientras que las cuatro plazas restantes se definieron mediante una ronda clasificatoria celebrada a finales de 2012. Como resultado, Brasil y España debutaron en el torneo principal, reemplazando a Panamá y Sudáfrica.
El Clásico Mundial de 2013 se disputó en marzo y tuvo como gran protagonista a la República Dominicana, que completó un recorrido perfecto. Tras vencer a Estados Unidos en semifinales, los dominicanos derrotaron a Puerto Rico 3-0 en la final, conquistando su primer título de manera invicta. De esta forma, se convirtieron en el primer país americano en ganar el torneo y en el primero en lograr un campeonato sin derrotas, hazaña que Japón repetiría posteriormente en la edición de 2023.